מערות הנזירים
התבודדות במדבר הינה תופעה היסטורית מוכרת לאורך כל הדורות. אל מדבר יהודה וים המלח הגיעו מתבודדים רבים בתקופות השונות. בתקופה הביזנטית (מאות 4-7 לספירה) תופעת הנזירות התגברה והוקמו מנזרים שונים ברחבי המדבר, עיקר הפעילות התקיימה בצפונו של ים המלח, אולם גם בדרומו ובנגב התגלו עדויות שונות, כפי שרואים במערות הנזירים הסמוכות לנחל צין.
נחל צין, מגדולי נחלי הנגב, המנקז את הר הנגב הגבוה מאזור מצפה רמון, התחתר באזור סדום לאורך גבעות משקעי ימת הלשון העתיקה וייצר נופי מדבר של מישורים, ערוצים עמוקים וקניוני התחתרות בסלעים הרכים והפריכים. בסלעים רבים אלו נוצרו פתחי מערות טבעיות אשר הורחבו על ידי האדם במהלך השנים, בחלקן שימוש המערות למגורים, אחסון מזון וציוד וחלקן היו לפעילות דתית.
מערות הנזירים היו בשימוש כבר במהלך התקופה הנבטית כנקודת חנייה ואף התגלו במקום קברים מהתקופה הנבטית-רומית. בתקופה הביזנטית הנוצרית, פעלו במערות אלו נזירים מקומיים. מערות הנזירים וקפלת התפילה הביזנטית ממוקמות לצידו של נחל צין בדרכו לשפך בים המלח במרחב של סדום. בואדי הקטן שמתחת לגבעות החוואר נמצאו שלוש מערות, אחת בגדה המערבית ושתים בגדה המזרחית. במערת הקבורה שבגדה המזרחית ניתן לראות חפירות של תאי קבורה מהתקופה הרומית נבטית (מאות 1-3 לספירה). לצד מערת קבורה זו, ישנה מערה נוספת אשר הייתה בשימוש בתקופה הנבטית גם כן, ועד לתקופה הביזנטית. ממול, בעברו השני של הואדי, בגדתו המערבית ניתן לראות את הקפלה המרכזית מהתקופה הביזנטית (המערה תוארכה למאות 5-6 לספירה) ובחלקה הפנימי תא התבודדות נוסף. בגג המערה ולאורך קירות המערה נחרטו בסלע הרך צלבים. קירות המערה היו מטויחים בטייח עבה ובציורי קיר שונים. מעט מן הצבעים העתיקים עוד ניתן לראות במקום. מפתח המערה ישנה תצפית יפה לכיוון דרום אל אפיק הזרימה של נחל צין, נקודה זו מרשימה במיוחד בזמן שיטפונות וניתן לראות את חורש עצי השיטה המרשים לצד שיחי הסלוודורות באפיק הנחל.
לצד המערות, אל מול נחל צין ניצבת אנדרטה לזכרם של מיכאל בלום, שמואל ברנשטיין והארי לוביאנוב אשר נרצחו במקום זה ביום 3 ינואר 1939 בזמן פרעות המרד הערבי כנגד המנדט הבריטי והיהודים בארץ ישראל.
אל הגבעה הסמוכה מטפס שביל קצר ובראשה מצפור לזכרו של החייל אמיר פילוסוף אשר נפל בעת שירותו הצבאי (11.02.2001), אמיר אהב מאוד את המדבר והרבה לטייל ברחבי הארץ, משפחתו הקימה את המצפור לזכרו. מראש הגבעה תצפית היקפית מרשימה: בצפון ניתן לראות את הר סדום, מזרחית להר רואים בבירור את מפעלי ים המלח ומלחת סדום. מעל וממערב להר סדום רואים את מורדות צוקי רום ובהם את הר צורים וחמרמר. בדרום ובדרום מערב רואים את שפכי נחל צין, פרס ותמר המתנקזים יחדיו אל מאגר נחל צין, כן רואים יפה את גבעות משקעי ימת הלשון.
אנו ממליצים להחנות את הרכב ברחבת העפר הקטנה בסמוך לשלט המצביע אל עבר מערות הנזירים, הליכה קצרה תוליך אתכם למערות, עם סיום הביקור במקום, שובו על עקבותיכם ועשו דרכם אל מצפור אמיר פילוסוף והאנדרטה הסמוכה.
טיול מהנה.
- אורך המסלול: 200 מטרים, ניתן לשלב עם תצפית.
- משך הטיול: חצי שעה.
- מתאים ל: כולם.
- עונה מומלצת: כל השנה, המערה מוצלת ונעימה.
- מפת סימון שבילים : מספר 14 – מכתשים על פי מפת החברה להגנת הטבע.
- נקודת התחלה וסיום: רחבת עפר בסמוך לשלט "מערות הנזירים", סמוך לנחל צין.
כל האמור במסלולי טיול, הוא בגדר המלצה בלבד, כל העושה שימוש בהמלצה זו, עושה זאת על דעתו ואחריותו בלבד, המועצות האזוריות אינן אחריות לתוצאות.
